Zeeheldin: Rebecca van Leeuwen

Toen ik achttien jaar geleden in het Zeeheldenkwartier kwam wonen, wist ik één ding zeker: als ik ooit kinderen krijg, gaan ze naar theaterschool Rabarber. Rabarber werd in 1985 opgericht en is, na veel omzwervingen, sinds 2002 gevestigd in het pand van de oude bibliotheek aan de Bilderdijkstraat. Voor mijn tienjarige zoon maar zo’n tweehonderd meter van huis. Huppelend van enthousiasme legt hij die afstand elke week af. Datzelfde enthousiasme zie ik ook bij Rebecca van Leeuwen, oprichter en nog altijd algemeen directeur van Rabarber.

Rebecca groeide op in centrum 2005 en woont nu al 33 jaar in de archipelbuurt .Hoewel ze zelf net buiten de wijk woont is ze zeven dagen per week aan de Bilderdijkstraat te vinden. “Als er geen lessen zijn, wordt er wel gerepeteerd voor voorstellingen. Rabarber maakt ieder jaar 18 producties. We werken hier heel hard met z’n allen!” Ooit deed Rebecca de pabo, daarna volgde ze de regieopleiding aan de toneelschool in Maastricht. Het leverde haar een aardige tv-carrière op, waarbij ze onder meer de spelregie verzorgde voor AVRO-kinderseries en de nog altijd bejubelde serie ‘Mensen zoals jij en ik’. In 1985 nam Rebecca een kindertheater aan het Westeinde over. Ze doopten het om tot jeugdtheaterschool Rabarber. Waar die naam vandaan komt? “Het is een theaterterm, die we toevallig heel geschikt vonden als naam voor de school. Figuranten zonder tekst die er toch ‘pratend’ uit moeten zien, herhalen steeds ‘rabarberrabarberrabarber’.”

Vooropleiding toneelschool

In de 31 jaar van haar bestaan groeide Rabarber uit tot een instituut met 1.200 leerlingen. Zeker niet alleen jonge kinderen; Rabarber biedt ook een vooropleiding voor de toneelschool en werkt samen met veel Haagse Culturele instellingen. Door goed te kijken naar maatschappelijke ontwikkelingen, vindt Rabarber zichzelf steeds opnieuw uit. Zo is er inmiddels een Engelstalige afdeling en wordt er intensief samengewerkt met middelbare scholen. Rebecca: “Ja, we krijgen subsidie, maar we doen ook heel veel zelf. Ik ben er trots op dat we zo goed ons hoofd boven water houden in een tijd waarin zoveel culturele instellingen worden opgeheven.”

Maître Pierre

Rabarber bracht inmiddels een hele generatie bekende acteurs voort. Rebecca somt er zo een reeks op: “Fedja van Huet, Barry Atsma, John Williams. Georgina doet het ook heel goed en Eva Duijvestein vind ik een prachtige actrice. Bas Muijs zie je ook steeds weer in voorstellingen terug.” Toch pronkt Rebecca niet graag met de beroemde ex-leerlingen. Dat doet ze liever met de voorstellingen die Rabarber op de planken brengt. “De eerstvolgende is onze sinterklaasvoorstelling, ‘Waar zijn de kleren van Sinterklaas’. Dat gaat over maître Pierre die couturier wil worden en de mantel van Sinterklaas kwijt maakt. Erg leuk!” Voor het Zeeheldenkwartier zou Rebecca nog best eens iets speciaals willen doen. Een voorstelling tijdens het Zeeheldenfestival bijvoorbeeld, hier op locatie. Daar zou ik nou graag eens voor benaderd worden!

De sinterklaasvoorstelling van Rabarber wordt gespeeld van 19 november tot en met 4 december, onder meer in theater Merlijn aan de Bilderdijkstraat.
Meer informatie vind je op de website van Rabarber: www.rabarber.net